ويدعي الباحثون أن الأشعة الكونية، مقترنة بنشاط الشمس، كانت مرتبطة بالفترة الدافئة الوسيطة حوالي ألف عام قبل الميلاد، والفترة الباردة في العصر الجليدي الصغير بين القرنين الثالث عشر والتاسع عشر، عندما جمدت نهر التايمز بانتظام خلال فصل الشتاء.

وقال الدكتور هنريك سفينسمارك الباحث الرئيسي في الدراسة: "أخيرا لدينا آخر قطعة من اللغز توضح كيف تؤثر الجزيئات من الفضاء على المناخ على الأرض".

وأضاف أن ذلك يفسر كيفية تأثير التغييرات الناجمة عن النشاط الشمسي أو نشاط المستعر الأعظم على التغير المناخي.

الدراسة، التي استمرت عامين، تمت خلالها مراقبة آثار الأشعة الكونية على محاكاة الغلاف الجوي للأرض، التي أعيد إنشاؤها داخل غرفة سحابية وهي عبارة عن مختبر مغلق يحاكي ضغط ورطوبة الغلاف الجوي .

وأظهرت الدراسة أن جزيئات الطاقة العالية المنبعثة من النجوم المتفجرة تضرب الإلكترونات في جزيئات الهواء لإنتاج الأيونات - وهي الجسيمات المشحونة إيجابا أو سلبا.

وتقوم الجزيئات المشحونة بسحب المياه وحمض الكبريتيك معا لتشكيل عناقيد بطريقة تمنع تبخرها، ومع تكثيفها إلى حد كبير تتشكل السحب.

وأظهرت الدراسة أيضا أن النشاط المغناطيسي الشمسي يغير تدفق الأشعة الكونية على الأرض.

فعندما تكون الشمس هادئة - كما هي في الوقت الحاضر - تكون الأشعة الكونية قادرة أكثر على اختراق الغلاف الجوي وتبريد الأرض.

أما عندما تكون الشمس نشطة، فإن انبعاثاتها المغناطيسية تمنع الكثير من الأشعة من الوصول إلى الأرض، مما يسبب غيوما أقل، ويسمح بتدفئة المناخ.